Russell Banks écrit des œuvres d'imagination et de la poésie. Président du Parlement international des écrivains et membre de l'American Academy of Arts and Letters, il est l'auteur des romans Continental Drift, Rule of the Bone, Cloudsplitter, The Sweet Hereafter et Affliction. Les deux derniers titres ont été adaptés au cinéma, tous deux en 1997. Un autre roman, The Darling, sera bientôt porté au grand écran sous la réalisation du très renommé Martin Scorsese avec l'actrice Cate Blanchett dans le rôle principal.